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하늘로 무대 옮긴 ‘전설의 재즈 피아니스트’ 행크 존스
16일(현지시간) 별세한 재즈 피아니스트 행크 존스(Henry Hank Jones)를 향한 추모 열기가 한창이다. 탄탄한 기본기와 편안하고도 섬세한 연주로 재즈 피아노의 정수(精髓)를 선보였던 그는 재즈계의 거목이었다.
존스는 레스터 영, 콜맨 호킨스, 찰리 파커, 빌리 홀리데이 등 재즈의 거장들 옆에서 그들을 빛낸 ‘별 중의 별’이었다. 1940년대부터 91세의 나이로 세상을 떠나기까지 재즈의 역사를 온몸으로 새겨온 재즈계의 산증인이었다. 스윙에서 비밥까지 연주할 수 있는 유일한 재즈 피아니스트로도 유명하다.
행크의 가족은 음악에 천부적인 자질을 보였다. 어머니는 노래를 했고, 두 명의 누나는 피아노, 남동생 태드는 트럼펫, 엘빈은 드러머를 배웠다. 이들은 모두 이후 유명한 재즈 뮤지션으로 평생을 함께했다.
그는 늘 재즈계의 거목과 함께한 ‘거장의 오른팔’이었다. 50년대 엘라 피츠제럴드(Ella Fitzgerald)의 피아노 반주자로도 활동했다. 이후 폴 챔버스의 ‘Bass on top’, 캐논볼 애덜리의 ‘Somethin’Else’ 등 50년대 후반을 수놓은 걸작들에 자신의 이름을 새겼다. 특히 1962년 존 F 케네디 전 대통령의 생일파티에서 메릴린 먼로가 ‘해피 버스데이’ 노래를 불렀을 때 피아노를 반주했던 일화는 유명하다.
1976년에는 토니 윌리엄스(Tony Williams), 론 카터(Ron Carter)와 ‘그레이트 재즈 트리오 (Great jazz trio)’를 결성했다. 수차례의 멤버 교체가 있었지만 행크는 변함없이 자리를 지키며 30년 이상 최고의 리더로서 맹활약했다. 2008년에는 조지 W 부시 전 대통령으로부터 국가예술훈장을 받았으며 지난해 그래미 평생공로상을 수상했다.
존스가 후대 재즈 뮤지션들로부터 존경받았던 이유는 자신을 낮추면서 자기를 드러낼 줄 아는 보기 드문 연주자였기 때문이다. 그는 자신을 표현하기 위한 재즈 피아니스트의 개성보다는 멤버들과의 조화를 택했다.
황덕호 재즈평론가는 “재즈 아티스트들은 고인을 ‘최고의 반주자’로 꼽았다. 가곡 반주의 대가 ‘제라드 무어’처럼 반주 하나만으로 행크 존스는 최고가 됐다”며 “재즈계의 피아니스트라 하면 연주를 주도하며 압도적인 독주를 보여주는 사람인데, 행크 존스는 다른 사람과의 협연에 집중했다. 기교가 중시되는 요즘에는 행크 존스와 같은 연주자가 없을 것”이라며 안타까워했다.
91세의 나이로 세상을 떠나기 전까지 행크 존스는 일생을 피아노와 함께했다. 그는 자신을
낮추면서 자기를 드러낼 줄 아는 흔치 않은 재즈 피아니스트로 후대 아티스트들의 존경을 한몸에 받았다.
김현준 재즈평론가 역시 “리더로서 역할보다 거장들의 곁에서 오른팔 역할을 하며 그들을 빛낸 분”이라며 “스타 중심으로 돌아가는 재즈계에서 역설적으로 행크 존스 같은 존재가 있었기에 재즈가 지금껏 명맥을 유지해온 것”이라고 평했다.
그의 연주는 명쾌하고 안정감 있는 기교로 정평이 났다. 피아노 선율은 노장의 연륜에 풍부한 감정까지 더해져 탄탄하고 유려했다. 상대방의 연주 흐름을 읽고 센스 있게 맞추는 반주 감각은 연륜에서 오는 탁월한 능력이었다. 스윙에서 모던재즈를 아우르면서 전통적인 의미의 재즈 피아노가 갖는 매력을 가장 명료하게 전달했던 연주자로 평가 받는다.
여든이 넘은 나이에도 음악적으로 활발했다. 1000곡이 넘는 (스탠더드) 곡을 외워 ‘미스터 스탠더드’라는 별명이 늘 따라다녔다. 죽기 전까지 “좋은 선생님 있으면 지금 가서 배우고 싶다”고 말했을 정도로 평생 배움을 멈추지 않는 ‘학생’이었다. 최근까지 꾸준한 앨범 작업을 통해 노장의 저력을 몸소 실천해보였다. 2006년, 89세의 고령에도 새 앨범을 발표했으며 지난해에는 조 로바노와 듀엣 앨범을 냈다. 100세 기념 음반도 거뜬하겠다는 추측이 나올 정도였다.
그는 우리나라와도 인연이 깊다. 95년 피아니스트 10명이 펼친 ‘100개의 황금 손가락’ 콘서트 때 한국을 방문한 바 있다. 내한 당시 그를 지켜본 한 관계자는 “국내 팬들의 유독 열렬한 환호에 무척 쑥스러워했다. 워낙 성품이 겸손하고 점잖은 분이셨다”며 “역시 재즈는 연주자의 퍼스널리티가 명백히 드러나는 음악임을 다시 한 번 느낄 수 있었다”고 회상했다.
그의 명반을 돌아보는 일도 뜻깊은 일. 재즈 평론가들은 캐논볼 애덜리의 ‘Somethin’ Else’, 베이시스트 찰리 헤이든과 듀오로 작업한 베이스와 피아노 연주의 걸작 ‘Steal Away’ 등을 명반으로 손꼽는다. 당시 존스와 함께 작업했던 찰리 헤이든은 앨범 작업 후기에 “존스 덕에 흑인 연가를 배웠다. 작업 당시 그와 함께 연주하며 흑인 연가의 아름다움을 새롭게 알았다”고 적었다.
홍동희ㆍ조민선 기자/bonjod@heraldm.com
jazz people 6월호 삽화. 명복을 빕니다. |
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